Vào ngày 14 tháng 11 năm 1983, Michael Jackson's Thriller được trình chiếu cho những khách mời và khán giả đặc biệt tại Nhà hát Crest ở Los Angeles. Những người nổi tiếng tham dự bao gồm Diana Ross, Warren Beatty, Prince, và Eddie Murphy. Jackson xuất hiện ở phòng chiếu nhà hát, nhưng từ chối lời mời xuất hiện trước khán giả của Ray. Khách mời đã dành cho bộ phim sự hoan nghênh nhiệt liệt, và trước lời đề nghị của Murphy, video đã được chiếu lại.[3]

Video ra mắt trên MTV cùng với Making Michael Jackson's Thriller vào ngày 2 tháng 12 năm 1983.[6] Sau mỗi lần phát sóng, MTV quảng cáo khi nào họ sẽ phát nó tiếp theo và đã ghi nhận số lượng khán giả gấp mười lần bình thường.[3] Showtime đã phát sóng video sáu lần trong tháng 2.[3] Trong vòng vài tháng, Making Michael Jackson's Thriller đã bán được hơn một triệu bản, trở thành băng video bán chạy nhất vào thời điểm đó.[3] Để bộ phim đủ điều kiện cho giải Oscar vốn đòi hỏi tác phẩm đề cử phải được chiếu rạp, Landis đã sắp xếp để nó chiếu trước bộ phim năm 1940 Fantasia tại một rạp chiếu phim ở Los Angeles, mặc dù nó không được đề cử.[6]

Video đã thúc đẩy đáng kể doanh thu của Thriller, giúp album bán được một triệu bản mỗi tuần sau khi nó ra mắt.[6] Nó góp phần tăng gấp đôi doanh số tiêu thụ album, giúp Thriller trở thành album bán chạy nhất mọi thời đại.[3] Theo Landis, câu trả lời là "một sự ngạc nhiên đối với tất cả mọi người trừ Michael".[5] Thành công của video đã biến Jackson trở thành một thế lực thống trị trong nền văn hóa đại chúng toàn cầu, và củng cố vị thế của nam ca sĩ như là "ông hoàng nhạc pop".[3] Tại giải Video âm nhạc của MTV năm 1984, Michael Jackson's Thriller đã chiến thắng ba hạng mục cho Sự lựa chọn của người xem, Trình diễn tổng thể xuất sắc nhất và Video có vũ đạo xuất sắc nhất, đồng thời được đề cử cho Video có ý tưởng xuất sắc nhất, Video xuất sắc nhất của nam ca sĩ và Video của năm.[8]

Năm 1984, Liên minh quốc gia về bạo lực trên truyền hình (NCTV) đã xem xét 200 video của MTV và phân loại hơn một nửa là quá bạo lực, bao gồm cả Michael Jackson's Thriller. Chủ tịch NCTV Thomas Radecki, nói: "Không khó để tưởng tượng những khán giả trẻ sau khi xem Thriller sẽ thốt lên: 'Trời ạ, nếu Michael Jackson có thể khủng bố bạn gái của mình thì tại sao tôi lại không làm được?'."[9]